Istanbul je najveći, najlepši, i najpoznatiji turski grad. Iako nije prestonica Turske, mnogi ga i danas tako doživljavaju. Istanbul leži na dva kontinenta, pri tome zauzima površinu od 1 830, 92 kvadratna kilometra. Nemoguće je izvršiti potpuni popis stanovnika, ali se pretpostavlja da u Istanbulu živi oko 11 000 000 ljudi.
Na području Istanbula preovladava umereno – kontinentalna klima, sa toplim i vlažnim letima, i kišovitim zimama.
Istanbul je kroz istoriju bio jedan od najznačajnijih evropskih gradova. Osnovao ga je rimski car Konstantin Veliki, po kome je grad i poneo ime Konstantinopolj. Tokom najvećeg dela srednjeg veka Konstantinopolj je bio prestonica Vizantijskog carstva, osim u periodu Latinskog carstva, od 1204 – 1261. godine. Osmanlije su ga osvojile 1453. godine, čime se hiljadugodišnja istorija vizantijskog Konstantinopolja završila. Ipak, grad je ovo ime nosio sve do 1923., kada zvanično postaje Istanbul. Istanbul se smatra za drugi Rim, i taj epitet nije izgubio ni od kada se nalazi u okvirima Turske. Danas je ovo najznačajniji ekonomski, kulturni, ali i turistički centar Turske. Stari sjaj Konstantinopolja i dalje postoji, i svake godine privlači veliki broj posetilaca. Istanbul je nezaobilazna destinacija na putovanju kroz Tursku.
Turističke atrakcije u Istanbulu su :
- Trg Taksim je centralni deo modernog Istanbula. Na njemu se od 1928. godine nalazi spomenik u čast sećanja na stvaranje moderne Turske. Takođe, ovo je centralno mesto svih značajnijih političkih zbivanja.
- Cisterna je izgrađena u šestom veku, kako bi Konstantinopolj snadbevala vodom. Ona je međutm bila zaboravljena vekovima. Duga je čak 146 metara, a široka 65. U njoj se nalazi čuvena okrenuta glava meduze, kao i 336 stubova koji na koje se naslanja plafon.
- Aja Sofija, simbol Istanbula i starog Konstantinopolja, podignuta je u vreme vladavine vizantijskog cara Justinijana. Njena kupola se 532. godine urušila u potpunosti, što je pripisano kletvi koja stigla cara Justinijana. Ona je međutim ubrzo bila sagrađena iznova. Aja Sofija je vekovima bila centralna bogomolja pravoslavnog sveta. Kada su Osmanlije osvojile grad 1453. godine, crkva je pretvorena u džamiju, i kao takva je ostala sve do 1935., kada je pretvorena u muzej.
- Plava džamija je jedan od bisera osmanske arhitekture. Nalazi se preko puta Aja Sofije, sa sagrađena je u periodu između 1609 – 1616. godine. Ono što je karakteristično za Plavu džamiju, a što je prava retkost, jeste da ona može da se pohvali sa šest minareta. Ona je i grob sultana Ahmeda I, koji je i naredio njenu gradnju.
- Topkapi Saraj, ili Topkapi palata, podignut je sredinom petnaestog veka, nakon što je sultan Mehmed II osvojio Carigrad. U Saraju se četiri stotine godina nalazila rezidencija osmanskih vladara, i više puta je dograđivan.
- Dolmabahče palata je poznata po tome što se u njoj nalazila rezidencja poslednjih osmanskih vladara. U njoj je nakon propasti carstva boravio i prvi predsednik Turske Kemal Paša Ataturk. Palata svojim spoljašnjim izgledom mami na prvi pogled, i vrlo je popularna atrakcija u Istanbulu.
- Kapali Carsisi ( Veliki bazar ) je najpoznatiji istanbulski tržni centar, sagrađen ubrzo nakon što su grad osvojile Osmanlije. Danas se ovde nalazi više od 4 000 štandova, a na njima se nudi veliki izbor artikala. Na bazaru je naročito popularno cenkanje i pijenje čaja i kafe sa prodavcima.
- Galata toranj je sagrađen 1348. godine od strane Đenovljana, a visok je čak 62 metra. Sa vrha tornja se pruža veličanstven pogled na grad, a u njemu se nalaze kafić, restoran, i noćni klub.
- Arheološki muzeji se nalaze na tri različite lokacije. Ovde se mogu videti brojne zaostavštine iz davne istorije, kao što je sarkofag Aleksandra Velikog, vizantijski mozaici i sarkofazi. Tu su i mnoge druge umetnine iz vremena Egipta i Vizantijskog carstva.
- U Istanbulu se nalaze i mnogi drugi kulturno – istorijski spomenici. Pored toga, posetioci ovog grada moraju da probaju neke od najlepših turskih specijaliteta, kao što su kafa, ratluk, baklave i drugo. Tu su i brojni restorani ,kafići i noćni klubovi. Istanbul je grad koji nikada ne spava, i za svakoga nudi po nešto. Zbog toga je ovo sjajna turistička destinacija, u kojoj je provod zagarantovan.