Balaton je jezro u Mađarskoj, i ujedno je najveće jezero u Centralnoj Evropi. U njega se uliva reka Zala, a iz njega otiče kanalizovana reka Šio. Jezero, poznato i kao „ mađarsko more “, zauzima površinu od 592 kvadratna kilometra, dužina mu je 77 kilometra, a najveća dubina iznosi 12, 2 metara.
Balaton se nalazi u Transdunavskom regionu, u oblasti sa većom količinom padavina od ostatka Mađarske. Površina jezera se zamrzava tokom hladnijih dana. Prosečna temperatura vode tokom letnjeg perioda iznosi oko 25 stepeni celzijusa.
Ovo područje karakteriše netaknuta priroda sa preko 250 vrsta ptica i retkih biljaka. Jezero je okruženo bregovima sa kojih se pruža predivan pogled na kristalno čistu vodu. Duž cele obale, osim sa zapadne močvarne strane, nalaze se uređeni kej i šetalište, idealni za obilazak Balatona.
Jezero Balaton je jedna od najpopularnijih turističkih destinacija u Mađarskoj, i to tokom cele godine.
Turističke atrakcije na jezeru Balaton :
- Šifok je najveći i najposećeniji turistički centar Balaton, u kome se svake godine okupi oko sto hiljada posetilaca. Ovde se nalaze brojni restorani i čarde koje nude razne kulinarske specijalitete iz domaće internacionalne kuhinje. Diskoteke su idealne za noćni provod, a za starije goste se organizuju koncerti ozbiljne muzike i folklorne večeri.
- Poluostrvo Tihon je idealno za ljubitelje kulturno – istorijskih spomenika. Barokna crkva i manastir se dve najpoznatije znamenitosti mesta. Sagrađeni su u periodu od 1719 – 1760. godine, a karakteristični su po najlepšim primerima baroknog nameštaja. Tu se nalazi i Muzej marioneta, u kome se nalaze porcelanske lutke odevene u narodne nošnje.
- Dvorac Festetics je treći po veličini u Mađarskoj. Sagrađen je 1745. godine. U njemu se nalaze Muzej Helikonske palate i čuvena Helikonska biblioteka.
- Vinska regija Badacsony nalazi se na zapadu severne obale. Poznat je po graševini Welschriesling. U pitanje je jedno od najkvalitetnijih vina u Mađarskoj. Tu je i vinogradarsko područje Balatonfüred-Csopak, poznato po rajnskom rizlingu, chardoneu i Olaszrizlingu. I drugi brojni vinogradi sa dugom tradicijom nalaze se na južnoj strani jezera.
- Grad kulture – Balatonföldvár je naselje na jugoistočnoj obali jezera. Odlikuju ga prelepi parkovi, promenade i impresivne ulice i luka.
- Na Balatonu se spremaju predivna jela, karakteristična za ovo područje. Poseban specijalitet je smuđ, zatim balatonska riblja čorba, kao i jela od divljači.
- Wellness je jedna od atrakcija na jezeru Balaton. Ovde se nalaze termalni izvori koji su stotinama godina poznati po lekovitim svojstvima. Najpoznatiji izvor je Hévízer, a njegova temperatura iznosi 38 stepeni celzijusa.