Mahabalipuram je grad smešten na jugu Indije, na obali Indijskog mora. nalazi se u saveznoj državi Tamil Nadu. U njemu živi oko 12 000 stanovnika. Grad je poznat po svojim kulturno – istorijskim spomenicima koji su 1984. godine stavljeni na UNESCO – vu listu svetske baštine.
Na području Mahabalipurama tokom cele godine preovladava umerena i vlažna klima. Najbolje vreme za posetu je od oktobra do marta. Zima traje od novembra do februara, a tokom tog perioda su karakteristični prijatni dani i hladne noći. Minimalna temperatura preko zime iznosi 16 stepeni celzijusa. leta traju od marta do maja, i odlukuju ih vreli dani sa temperaturom do 42 stepena celzijusa. Sezona monsuna počinje u junu, a završava se u septembru. Tokom tog perioda iam dosta kiša, i mesto postaje prilično vlažno.
Istorijski grad Mahabalipuram smešten je na obali Indijskog mora, u današnjoj saveznoj državi Tamil Nadu. Od sedmog do desetog veka ovde se nalazila značajna luka koju su osnovali vladari iz dinasije Pallava. Grad je krunisan kao druga prestonica ove dinastije. Veći deo spomenika izgrađen je za vreme njihove vladavine. Staro ime grada bilo je Mamallapuram, a ono je promenjeno u Mahabalipura tokom vladavine kralja Narsimha Varmana I. Veoma je zanimljiva priča o poreklu imena grada. Ona kaže da je kralj Narsima dobio titulu „ Mamalla “, što u prevodu znači „ veliki rvač “. iz te titule potiče naziv ovog mesta. Dinastija Pallava vladala je Mahabalipuramom od trećeg do devetog veka, i tokom tog perioda ovde je rođen veliki broj pesnika i svetaca. Period od 650. do 750. godine smatra se za najslavnije godine vladavine ove dinastije, jer su baš tada ovi vladari bili najmoćniji. Nakon njih Mahabalipuram je pao u zaborav, i tek su ga 1827. godine obnovili Britanci. Upravo su oni postavili temelje modernog grada. Mahabalipuram danas predstavlja mesto od vanrednog kulturno – istorijskog značaja u nasleđu Indije. Spomenici koji se nalaze u gradu su vrhunski primer arhitekture, i zaista vredi posetiti ih.
Turističke atrakcije u Mahabalipuramu su :
- Arjuna’s Penance je poznata kamena skulptura na kojoj je prikazana priča o indijskom predanju. Isklesana je na zadnjoj strani stene u obliku kita. Skulptura je visoka devet metara, a dugačka 27 metara. Arjuna je veliki junak iz epskog Mahabharata, a ime skulpture potiče iz njegove priče. Postoje kontroverze o tome da li je to zaista njegova priča, ili je priča Bhagirathe, koji je predak boga Rama. Na skulpturi su urezani brojni bogovi i polubogovi, kao i životinje i ljudi. Talenat koji je bio potreban da se stvori ovakvo remek delo zaista zaslužuje svo poštovanje. Likovi imaju neverovatan oblik, realan i duhovit u isto vreme.
- Tiger’s Caves se nalazi u blizini priobalnog sela Salurankuppam, na svega 5 kilometara severno od grada Mahabalipuram. Ova neverovatna mandapa sadrži hram koji je posvećen boginji Durga. Ispred pećine se nalaze velike i impresivne figure. Kao i većina rezbarija u Indiji, rezbarije i figure u ovoj pećini pričaju priču. Ova priča ima veze sa događajem koji se zbio boginji Durga. Tiger’s Caves je popularno mesto i za održavanje piknika, tako da se tamo može provesti ceo dan u vrhunskom uživanju. Znamenitosti pećine i lepota pejzaža će uživanje zaista učiniti savršenim.
- Crocodile Bank se nalazi na 14 kilometara od Mahabalipurama. Osnovan je od strane herpetologa Romulusa Whitakera 1976. godine. U Crocodile Bank se nalazi nekoliko vrsta indijskih i afričkih aligatora i krokodila. Oni su smešteni u otvorenim bazenima koji liče na njihovo prirodno stanište. U centru za očuvanje krokodila se pravi i protivotrov za ujede zmija. Krocodile Bank je izuzetno popularno turističko odredište, gde posetioci mogu da se edukuju i uživaju u ovim izvanrednim bićima.
- Five Ratha’s, poznat i kao Panch Rathas, je skup kamenih hramova. Oni su sjajan primer evolucije dravidijanskog stila arhitekture. Hramovi su izgrađeni u istom obliku kao pagode, a u velikoj meri podsećaju na budističke hramove i manastire. Oni su povezani sa velikim epom Mahabharata. Prvi ratha, koji se nalazi desno od ulazne kapije, je Draupadi’s Ratha. On je u obliku kolibe i posvećen je boginji Durga. Zatim dolazi Arjuna’s Rath. On ima male stepenice i posvećen je bogu Shiva. Unutar hrama nema rezbarija, ali ih zato spolja ima mnogo. U neposrednoj blizini je Nakula – Sahadev Rath. Ovaj hram ima velike skulpture slonova, a posvećen je bogu Indra. Bhima Rath je ogroman. Dugačak je 12, širok 7, a visok oko 7, 5 metara. Stubovi hrama sadrže rezbarije lava, a ratha kao celina nije završena. Najveći od pet hramova je Dharamraja Yudhistar’s Rath, koji je takođe posvećen bogu Shiva.
- Shore Temple – Tradicija kaže da je nekada duž obale stajalo sedam hramova. Danas je od njih ostao samo jedan, Shore Temple. Podigao ga je u sedmom veku zanatlija Rajasimha pod vladavinom Narasimha Varmana II. Ovo je jedan od najstarijih hramova u Indiji podignut u dravidijanskom stilu gradnje. Kako je skoro stavljen na UNESCO – vu listu svetske baštine, njegova popularnost neprestano raste. U celom hramu se nalaze brojne rezbarije. Celo zdanje čine tri odvojene zgrade. Dva hrama, okrenuta na istok i zapad, posvećena su bogu Shiva, a treći je posvećen bogu Vishnu.
- Kovalam je nekada bilo malo ribarsko selo udaljeno 15 kilometara od Mahabalipurama. Danas je ribarsko selo i dalje tu, ali je ono prošireno i postalo je jedno od najpopularnijih letovališta u Indiji. Veliki broj veoma lepih plaža se nalazi u Kovalamu. Posetioci mogu da uživaju i u istraživanju stare luke, a naročita atrakcija su Olive Ridley kornjače, koje ovde svake godine polažu svoja jaja.
- Sadras je prelepo letovalište smešteno u neverovatnom pejzažnom ambijentu. Ovde se nalaze blistavo bele plaže od kojih zastaje dah, stoga ne čudi što Sadras posečuje veliki broj turista iz celog sveta. letovalište se nalazi na 13 kilometara od Mahabalipurama. Ovde se nalaze ostaci stare holandske tvrđave, kao i holandsko groblje sa lepo izrezbarenim nadgrobnim spomenicima.
- Open Air Dance Festival je godišnji festival koji traje četiri nedelje. Održava se desno od čuvenog Arjuna’s Penance. Lepa pozadina daje neverovatan šarm plesačima koji izvode tradicionalne plesove poput Bharat, Natyam, Kathak, Odissi, i druge. Pozornica na otvorenom počela je da se koristi još pre trinaest vekova. Danas na festivalu učestvuju najbolji folklorni plesači iz cele Indije. Ova manifestacija je veoma popularna, i dovlači veliki broj posetilaca, kako iz Indije, tako i iz celog sveta.
- Šoping je neizostavan deo Mahabalipurama. Prodavci nude ručno izrađene predmete napravljene od granita, drveta, školjki, i drugih materijala. Predmeti su veoma lepo ukrašeni rezbarijama različitih oblika. Posetioci dolaze iz celog sveta samo zbog toga da bi mogli da kupe neki od ovih jedinstvenih suvenira. Mahabalipuram nudi još mnogo toga. Ovo mesto u mnogome odudara od tradicionalne i konzervativne Indije. Ovo je sjajno mesto za nezaboravno uživanje u kulturi i tradiciji, plažama i nesvakidašnjem ambijentu. Mahabalipuram je destinacija za putovanje iz snova.