Antverpen je grad smešten na severozapadu Belgije, na obali reke Šelda. Nalazi se u regionu Flandrija, u pokrajini Antverpen. Prostire se na površini od 204, 51 kvadratnih kilometara, a u njemu živi oko 466 000 stanovnika. Antverpen je jedna od najvećih luka u Evropi, i privredni centar Belgije.
Na području Antverpena preovladava okeanska klima, sa toplim letima, i blagim zimama.
Antverpen je grad sa dugom i zanimljivom istorijom. Ime je, prema legendi, dobio po divu Antigonu, koji je živeo na obali reke Šelde. On je tražio previsoke takse za brodove koji su plovili rekom, a kako lađari nisu imali da mu plate, otsecao im je ruku. Srećom, hrabri rimski vojnik, Silvio Brabo, čuo je za ovaj varvarski čin, pa je odlučio da tome stane na kraj. On je divu otsekao ruku, i bacio je u reku. Handwerpenznači baciti ruku. Tako je nastalo ime ovog grada. Tokom desetog veka Antverpen je bio pogranični grad u sastavu Svetog Rimskog Carstva nemačkog naroda. Njegov razvoj započeo je tokom četrnaestog veka, a njegova luka je postala najznačajnija u zapadnoj Evropi. Ubrzo je grad pripojen Flandriji, čime je vreme razvoja naglo prekinuto. Nesreća je pratila ovaj grad i u narednom periodu. Španski kralj dospeo je u ove krajeve kako bi se razračunao sa protestantima, tako da je Antverpen 1585. godine spaljen do temelja. Grad nije ništa bolje prošao ni tokom Napoleonove vladavine, kada su ga francuski vojnici u većoj meri opljačkali. Grad je ekonomski tonuo i tokom holandske vladavine od 1815 – 1830. godine. zlatni period Antverpena započeo je od 1831. godine, i zaustavljan je samo u dva navrata, tokom Prvog i Drugog svetskog rata.
Antverpen je jedna od najpopularnijih destinacija na mapi Belgije, sa brojnim gradskim znamenitostima.
Turističke atrakcije u Antverpenu su :
- Onze Lieve Vrouwekathedraal je najveća katedrala zemalja Beneluksa, i najveća gotička crkva u Evropi. Njena gradnja završena je 1521. godine, a crkva je ukrašena Rubensovim remek delima. Katedrala je postala simbol grada, a sa nje se, tokom noći kada je osvetljena reflektorima, pruža veličanstveni pogled na grad.
- Diamantmuseum je muzej istorije i romanse dijamanata. Takođe, ovde se posetioci mogu uveriti zašto Antverpen kontroliše 80 posto svetskog tržišta nebrušenog, i 50 posto tržišta obrađenog dijamanta.
- Grote Markt se nalazi u srcu grada, i tokom leta vrvi od turista. Kaldrmisani trg ispunjen je predivnim zdanjima, od kojih se ističe Gradska kuća u renesansnom stilu. Tu su i esnafske kuće iz šesnaestog veka.
- Plantin-Moretus Museum se nalazi u predivnom zdanju iz šesnaestog veka. ovo je dom prvih svetskih industrijski štampanih dela, i jedna od najneočekivanijih atrakcija grada. Muzej se nalazi na UNESCO – voj listi svetske baštine, i prikazuje istoriju rađanja novih tehnologija i napretka modernog čoveka. Enterijer muzeja je veoma zanimljiv i originalan.
- Rubenshuis je bivša rezidencija ser Petera Paula Rubensa, legendarnog baroknog slikara. Kuća u kojoj je Rubens živeo i radio od 1610. do svoje smrti 1640. godine danas je muzej. U muzeju se nalaze neka od njegovih najpoznatijih dela, koja su nakon godina propadanja restaurirana tridesetih godina prošlog veka. Neka od dela su Adam i Eva u raju, Henri IV u bici za Pariz, kao i slikarov autoportret.
- Ruien je muzej koji posetioce vodi u podzemni sistem kanala. Ovo je jezivo područje od 1, 6 kilometra, u kome vodiči pokazuju nasleđe grada. Muzej je toliko popularan da se mora rezervisati tri nedelje unapred.
- Antwerp Zoo je izgrađen 1843. godine, i jedan je od najstarijih Zoo vrtova u svetu. Poseduje preko 6 000 životinja i 750 različitih vrsta. Poznat je i po naučnim istraživanjima i programu uzgoja. Poseta Zoo vrtu traje oko pola dana.
- Koninklijk Museum voor Schone Kunsten ( Kraljevski muzej likovne umetnosti ) se nalazi u ogromnoj klasičnoj zgradi. Dom je kolekcije koja obuhvata umetnička dela od četrnaestog veka do danas. Na spratu se nalaze dela flamanskih i holandskih majstora, a u prizemlju su dela moderne umetnosti i povremene izložbe.
- MUHKA ( Muzej savremene umetnosti Antverpena ) se nalazi u bivšem skladištu žitarica, na površini od preko 4 000 kvadratnih metara. Poseduje kolekciju od sedamdesetih godina prošlog veka do danas. Ovde se mogu videti dela belgijskih, i brojnih internacionalnih slikara i vajara. Za posetu je potrebno izdvojiti nekoliko sati.
- Antverpen je grad beskonačne kulture i tradicije. Ipak, ovo je i grad za zabavu .tu su brojni restorani i kafići, barovi i noćni klubovi. Ljudi u gradu su veoma ljubazni, tako da se ovde mogu steći i nova prijateljstva. Antverpen je sjajno mesto za nezaboravan odmor i zabavu.